北極燕鷗每年都會從北極遷徙到南極。很長時間以來，人們都以為牠們往返一趟大約飛行3萬5200公里，但最近的研究顯示，牠們的飛行距離其實要長得多。

研究人員在一些北極燕鷗身上安裝了地理定位器，這個小裝置的重量和一個迴形針差不多。收集到的數據顯示，北極燕鷗往返一趟的實際飛行距離大約是9萬公里。這可是動物界最長的遷徙距離！其中一隻燕鷗更是飛了9萬6000公里！為什麼北極燕鷗的飛行距離會比以往估計的長那麼多呢？

原來，北極燕鷗並不是按直線飛行的。正如本頁插圖顯示，北極燕鷗在飛越大西洋時，路線呈S形。不論從哪裡出發，牠們都會採用類似的路線。北極燕鷗為什麼要這樣飛呢？原因很簡單，為了借助盛行風的風力。

北極燕鷗的平均壽命是30年，因此一生大約飛行240萬公里，這可相當於在地球和月球之間往返三四趟！一個研究人員說：「這種鳥的體重也就100多克，竟然能創下如此驚人的記錄，實在不可思議。」此外，《地球上的生命》（英語）一書說，北極燕鷗有機會享受地球兩極的夏天，因此這種鳥「每年見到的日光超過任何生物」。