揭開雪豹之謎

《警醒！》芬蘭撰稿員來稿

很少動物像雪豹那樣神出鬼沒。在野外見過野生雪豹的人實在屈指可數，而人類對雪豹的生活習性其實了解甚微。

雪豹是芬蘭赫爾辛基動物園吸引遊客的主力。許多人都認為雪豹是世上最美麗的貓科動物，獨特的習性更教人著迷。

 頂峰上的大貓

雖然，從不丹到俄羅斯等十多個國家都可以找到雪豹的蹤跡，不過人們一想起雪豹，往往就想到喜馬拉雅山脈。喜馬拉雅山脈是世上最高的山脈，景致引人入勝，卻不適宜人類居住。要數世上最寒冷最崎嶇的地區，這條位於中亞地區的山脈實在榜上有名。

可是，雪豹卻很滿意生活在海拔3000米到4500米的高地上。牠有豐厚的皮毛，足以抵擋嚴寒。鼻腔大，即使高山空氣稀薄，也能吸收到足夠的氧氣。腳掌寬闊多毛，在厚厚的雪地上依然能夠行動敏捷。但是崎嶇起伏的山勢又怎樣呢？這也不成問題。雪豹有毛茸茸的長尾巴可以做方向舵，在峭壁上一躍而起，凌空跨越15米，落在另一個峭壁上，這樣的跳躍能力連灰袋鼠也要自嘆不如。

一般說來，雪豹重27至45公斤不等，高約60厘米，從鼻尖到尾巴長約2米。但是雪豹的品性卻與眾不同。赫爾辛基動物園的主管萊夫·布洛姆奎斯特說：「牠非常溫馴，很容易跟人類親近。在動物園裡，每天早上，牠都會到看管人面前打招呼。」布洛姆奎斯特還指出雪豹早在初生的時候已經很溫馴，說：「動物園職員給牠們量體重和注射防疫針的時候，牠們從不掙扎。」假如是同年紀而品種不同的豹，會怎麼樣呢？布洛姆奎斯特說：「幾乎完全無從入手。你需要穿上防護衣並戴上手套，因為牠們會跟你拼命。」

為何難得一見？

跟雪豹捉迷藏絕對是吃力不討好的事情，因為灰白兩色的雪豹毛使牠恍如白茫茫的高山上的變色龍。雪豹在保護色的掩護之下，難怪一直以來這麼難得一見。有些研究人員深入 窮山絕嶺，一心考究這種神出鬼沒的貓科動物，可是直到回家那天卻依然未能一睹風采！

雪豹偏好獨來獨往，令人更難尋見。再者在山上，雪豹的獵物野綿羊和野山羊數目稀少，令雪豹的活動範圍變得更廣闊。可惜有些獵人貪求雪豹的皮毛，非法狩獵，導致雪豹數目不斷減少，現已列為瀕危的物種。 *各動物園正盡力保護這種獨一無二的動物。

赫爾辛基的雪豹

赫爾辛基動物園在飼養雪豹方面做得頗有成績。事實上，自1976年以來，更受命給雪豹保管一份國際性的品種記錄冊。在照料非野生雪豹方面，記錄冊起了很大作用。

各地的動物園都編訂了類似的記錄冊，記錄許多不同動物的資料，尤其是瀕臨絕種動物的資料。每本記錄冊都會列出動物園飼養的一種動物的詳細資料。各動物園有責任把園中動物的出生、遷移和死亡記錄，通知記錄冊保管人員。動物園就能根據記錄冊上的資料，為園內的動物配種。布洛姆奎斯特解釋說：「由於這些動物數量比較少，很容易出現近親交配、機能退化的現象。」

單在赫爾辛基動物園，就有超過100頭小豹出生，其中大部分已經給送到外地的動物園去。為了保持品種基因多樣化，各地的動物園會經常交換園中的雪豹。現在已經有足夠的非野生雪豹，不用再捕捉野生雪豹了。

許多動物園都像赫爾辛基動物園一樣，致力確保各種動物具有健康的基因，在保護野生動物方面作出很大的貢獻。當然也讓遊客能一睹珍禽異獸的動人風采。雪豹的確使人一見難忘，足以為創造主增光，說明他所造的一切多麼「美好」。——傳道書3:11。

［腳注］

［第17頁的圖片鳴謝］

16頁：中圖：©Aaron Ferster, Photo Researchers; 17頁：右上圖：© Korkeasaaren Eläintarha/Markku Bussman; 下圖：©T. Kitchin/V. Hurst, Photo Researchers

［第18頁的圖片鳴謝］

Chuck Dresner/Saint Louis Zoo