為什麼要看牙醫？

在還沒有現代牙醫學的時候，人們經常從小就受到牙痛的煎熬，以及牙齒掉落的困擾。牙齒變黑（黃板牙）、不整齊或缺牙，都使很多人的五官外貌變得不好看。年長的人由於牙齒脫落而不能咀嚼，結果導致營養不良和過早死亡。不過，今天大部分的牙科病人不但不需害怕疼痛，一生都不用擔心缺牙，同時還可以擁有燦爛的笑容。現代的牙科技術到底怎樣達到這三大目標呢？

預防性牙科學，著重口腔健康教育，以及定期檢查牙齒的重要性。這是防止牙痛和牙齒脫落的重要因素。耶穌曾說：「健康的人不需要醫生」。（路加福音5:31）所以，很多人因受過口腔衛生教育而得益不少，這些人很少需要治療牙齒。 *不過，還是有許多需要治療的人不去看牙醫，有些人不關心牙齒健康而忽視就醫治療；有些人因昂貴的醫藥費而卻步；還有一些人則是因為怕痛而不願去看牙醫。不管你是屬於哪一種情況，都應問問自己：牙醫會為我做什麼？去看牙醫值得嗎？想了解牙齒保健的重要性，我們就需要知道牙醫可以幫助我們預防哪些問題？

為什麼會蛀牙？

牙醫可以幫助我們避免牙痛的折磨，也可以預防牙齒脫落。在你的合作下，牙醫可以盡量清除牙菌斑，減輕牙齒所受的傷害。牙菌斑是附著在牙齒上的一層軟的細菌黏膜。細菌會在牙齒間的食物殘渣上滋長，把糖分分解成酸性物質，侵蝕牙齒的琺瑯質。久而久之，被侵蝕的地方就形成蛀洞，導致齲齒或蛀牙。這個時候，你還不會感到不舒服，但當細菌侵入到牙齒的中心軟組織時，你就會感到劇烈的疼痛。

此外，牙菌斑還有另一招可以讓你「痛」不欲生。刷牙時，你若不仔細清除牙菌斑，牙菌斑就會因鈣化而變硬，就是牙垢，又稱為牙結石。牙結石可能會侵蝕牙齦，使牙齦萎縮跟牙齒分開，結果，在牙齒和牙齦之間產生空隙。當空隙形成後，細菌更容易在殘留的 食物中滋生，而牙齦就會受到感染了，牙醫可以幫你改善這個問題。但是，如果你不注意這些問題，牙周組織就會嚴重受損，導致牙齒脫落。牙齒因這個緣故而脫落的可能性，比牙齒因蛀蝕而脫落的機會大得多。

唾液在一定程度上可以保護你的牙齒，不會受到細菌的雙重侵蝕。不論你剛吃過一頓正餐或是一塊餅乾，只消15到45分鐘，唾液就能清除食物殘渣，並能中和牙菌斑內的酸性物質。但實際所需的時間，則要看有多少糖分黏附著，或有多少食物殘渣留在你的牙齒上了。很顯然的，牙齒就是在唾液發揮作用的這段時間內，受到侵蝕的。所以，蛀牙的情況會有多嚴重，是在於你多常吃甜食，而不是你一次吃了多少甜食。人睡覺時，唾液的流動會變得較慢，所以，睡前吃甜食而不刷牙，最容易蛀牙了。但是據稱，飯後嚼無糖口香糖可以幫助唾液流動，牙齒就可以受到保護了。

牙齒保健

牙醫建議每年定期檢查牙齒一至二次，不過，這要看你牙齒的狀況而定。在檢查過程中，牙科醫生很可能會用X光來仔細檢查你的牙齒，看看有沒有蛀牙。在局部麻醉的情況下，醫生通常會用高速鑽牙機磨牙，填補牙洞。在這過程中，你不會感到疼痛。對於一些特別怕痛、不敢看牙科的病人，現在也有少數醫生會使用激光（雷射）或蛀牙物溶解劑，來減少使用或取代高速磨牙機及局部麻醉。對於兒童，醫生會特別留意新長出的臼齒，及查看很難用牙刷清潔的咀嚼面上是否有縫隙或凹槽。醫生可能會建議在牙齒的縫隙中填入牙溝封填劑，使牙齒的表面光滑易於清洗，這樣就可以保護牙齒不被蛀蝕。

對於成年病人，牙醫會特別留意預防牙周疾病。所以，醫生一旦發現牙齒上有些硬的牙結石，就會清除。大部分人刷牙的時候都會忽略牙齒的某些地方，牙醫就會教你如何改善刷牙的方式。有的牙醫乾脆推薦一個合格的牙齒護理員給病人，讓護理員教導病人正確的刷牙方法。

修補蛀牙

如果你有牙齒受損、脫落或是蛀牙，你一定很高興知道現在的牙醫有許多新技術可以治療牙齒。然而，治療和修復牙齒是很昂貴的，所以，要留意不要超出你的預算。話雖如此，還是有不少人覺得接受牙醫治療是很值得的。因為牙醫可以幫助你恢復咀嚼的能力，也可以使你的笑容更迷人。這可不是小事情，因為畸形的牙齒會影響你的生活品質。

 前排牙齒斷裂、染色的病人，牙醫會建議採用「瓷牙貼片」來修補。「瓷牙貼片」是採用色澤、透明度最接近牙齒琺瑯質的瓷塊燒製而成的。將瓷塊黏貼在需要修復的牙齒上，就可以重新擁有一個美觀的牙齒了。要是你的蛀牙太嚴重，牙醫就會建議你做牙套。牙套可以覆蓋整個殘餘的牙齒，恢復牙齒的外觀，牙套的材料不是黃金就是其他接近牙齒顏色的物料。

如果你的牙齒脫落了，牙醫有什麼補救妙法呢？牙醫可以幫你做活動的局部假牙，或是固定的假牙。固定的假牙是利用鄰近的牙齒當支柱，架一座像橋一樣的假牙。還有一個越來越流行的方法就是植牙（種牙），牙醫會在齒槽骨植入鈦金屬的牙根，來代替原本的牙根。鈦牙根與齒槽骨結合後，再裝上假牙。「種植」好的牙齒看上去就真假難分了。

還有另一個情況就是牙齒歪斜、不整齊，這不但會使人感到尷尬，也很難清理，容易導致牙齒的疾病。如果牙齒咬合不正，可能會引起疼痛及咀嚼困難。幸好，牙醫會用牙齒矯正器（牙套）來矯正牙齒。隨著現代設計的進步，現在的牙齒矯正器已很難被人發覺，也不需要經常調整。

有些牙醫越來越注意口臭的治療。大部分人都偶爾有口臭，但有的人卻經常有口臭的煩惱。有幾個原因可能會引起口臭，有些牙醫有設備和方法找出真正的原因。大部分的情況，都是因為舌根有細菌滋長。刷一刷舌頭或者刮刮舌頭都很管用。同樣，嚼無糖口香糖會刺激唾液流動，也有所幫助。當你吃過肉類、魚類或奶類製品後，一定要漱口。

克服恐懼

如果看牙醫很容易令你緊張，牙醫也很願意幫助你克服這種恐懼。你可以先告訴他自己的感覺，告訴牙醫當你覺得疼痛或害怕時，你會做什麼手勢，這樣牙醫就可以知道你的感覺了。很多人發現這個方法讓他們更願意接受治療。

也許你怕醫生看了你的牙齒會數落你，或者笑你連自己的牙齒也不會照顧。不管怎樣，你的擔心都是多餘的。因為牙醫這樣做只會影響自己的生意。大多數的牙醫對客戶都是很友善的。

很多人不看牙醫是因為怕花很多錢。不過，要是你現在讓牙醫檢查牙齒，以後就可以避免很多麻煩和花昂貴的治療費。在很多地方，牙醫都會針對不同的人、不同的預算來提供服務。就算是小牙醫診所，也應該會有X光設備和高速牙磨機。大部分的牙齒疾病醫生都可以治療，同時也不會讓病人感覺有什麼不適。局部麻醉的費用很低，大部分的人甚至收入不多的人都可以付擔得起。

牙醫的目標是要消除病人治療時的疼痛，而非增加疼痛。現在的牙科治療，早已不是你祖父祖母那個年代的「可怕」治療方式了。健康的牙齒可以改善你身體的健康，也可以使你享受更多的生活樂趣，何不去看看牙醫呢？或許會有意想不到的愉快經驗喔！

［腳注］

［第29頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

正常牙齒解剖圖

牙冠

琺瑯質

牙本質

牙髓組織由神經及血管所組成

牙根

牙齦組織

齒槽骨

［第29頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

蛀牙

蛀洞（窩洞）

牙洞填補物可防止蛀洞擴大

［第29頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

牙周病

牙菌斑要刷掉或刮除

牙結石即牙垢，很難去除還會使牙齦萎縮

牙齦萎縮

［第30頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

牙齒的修復

瓷牙貼片黏貼在牙齒上

牙套

植牙（種牙）

牙橋（固定的假牙）利用鄰近的牙齒當支柱，架一座像橋一樣的假牙