歐洲野牛歷劫猶存

《警醒！》波蘭撰稿員來稿

偷獵的人高興之極，他們尋找的那些腳印出現了。獵人繼續前進，三步併作兩步，忽然眼前一亮，哦！那不正是他們要找的獵物嗎？那動物毛色深褐，下巴有黝黑的鬚，頭上長著一對向裡彎曲的尖角。牠的肉和皮都是搶手貨，賣了出去，那收入可真不少呢。

獵人響的第一槍打傷了獵物，牠奔入林中躲藏，但為時已晚，緊追不捨的獵人再放一槍，而且擊中要害，這頭半噸重的龐然大物頹然倒在地上，一命嗚呼。獵人並不知道，他們開的這一槍深具歷史意義。1919年4月的這一天，他們射殺了波蘭最後一頭野生的歐洲低地野牛。幸好，當時還有一些歐洲野牛給飼養在動物園和私人獸欄中，不至於從世上消失。

歐洲野牛從前數量龐大，在歐洲的廣袤大地之上幾乎到處為家。成年公牛體重可達900公斤，肩頭高度超過2米。憑著碩大的軀體，歐洲野牛被稱為森林中的帝王。

歐洲野牛一個很引人注目的特點，就是身體的前半部與後腿及臀部的比例殊不對稱。野牛有寬闊的前肩，肩上的駝峰高高凸起，顯得很有分量；相比之下，後半身就小了幾號。前半身覆蓋著蓬鬆的長毛，下巴長著長鬚，而後半身就只有短毛。

滅絕邊緣

據估計，目前歐洲野牛的數目只剩下數千頭。一方面，人類開闢耕地，砍伐林木，破壞了野牛的天然居所；另一方面，偷獵的人又無休止地捕殺野牛。到了公元8世紀，歐洲野牛就從高盧地區（現今的法國和比利時）消失了。

公元16世紀，多位波蘭國王採取措施，保護歐洲野牛。最先一個是西吉斯蒙德二世奧古斯特，他下令殺野牛者死。法令有什麼用意呢？比亞沃韋扎國家公園的獸醫茲比格涅夫·克拉辛斯基說：「皇室致力保存野牛，是為了讓君主和朝臣出獵時可以獵取野牛做 戰利品。」然而，就是嚴刑峻法也未能保護野牛。18世紀結束之前，人們只可以在波蘭東部的比亞沃韋扎森林和在高加索地區，才見得到歐洲野牛的蹤影。

到了19世紀，事情終於顯露一絲曙光。俄羅斯帝國吞併了比亞沃韋扎森林之後，沙皇亞歷山大一世頒布了一道命令，保護歐洲野牛。這道命令可謂立竿見影，歐洲野牛的數量很快就平穩回升。1857年左右，受政府保護的歐洲野牛約有1900頭。後來，當局設立了一些飼料供應處，在冬季為野牛提供食物，並仔細選定適當的地點挖掘水池。此外，又清理土地去種植專供野牛大快朵頤的植物。

只可惜，好日子轉眼就過去了。此後不到60年，歐洲野牛的數量就銳減了超過一半。第一次世界大戰為波蘭境內的歐洲野牛帶來最後的打擊。德國政府明文規定「要保存歐洲野牛，作為留給子孫的稀世奇珍」，但野牛仍被敗退的德軍和反擊的俄軍濫殺，加上偷獵行為從不休止，結果野牛的數量大批減少。正如本文在開頭指出，波蘭碩果僅存的一頭歐洲野牛，在1919年死於偷獵者手上。

絕處逢生

保護歐洲野牛國際組織於1923年成立，這個組織以拯救歐洲野牛為宗旨，成立之初，就首先著手查點由人類飼養的純種野牛的數目。 *他們發現，世界各地的動物園和獸欄仍有54頭純種的低地野牛倖存，但有的已經年老，有的又染上疾病，不適宜用來繁殖。最後有十二頭被選中，擔起開枝散葉的重任。資料顯示，目前仍然存活的歐洲低地野牛，全都是從其中五頭繁殖出來的。

1929年秋，兩頭歐洲低地野牛成功回歸大自然。牠們給安置在比亞沃韋扎森林一個特別的保護區內生活。10年後，野牛的數量由原來的兩頭增加到16頭。

苦難結束？

21世紀初，全球約有2900頭歐洲野牛，在波蘭境內大概有700頭。這些年來，歐洲野牛不斷繁衍，族群一直擴散到白俄羅斯、吉爾吉斯斯坦、立陶宛、俄羅斯和烏克蘭。

歐洲野牛已經脫離險境嗎？不見得。害蟲和疾病的侵襲，食物和水源短缺的問題，加上虎視眈眈的偷獵者，這一切仍威脅著歐洲野牛的生存。另一個不容忽視的問題是基因庫規模太小，以致牛群受到遺傳缺陷的影響。基於以上原因，歐洲野牛在瀕危物種名單上仍然「榜上有名」。

由於人類決心保存野牛，野牛才得以生存至今。但上文介紹過的克拉辛斯基醫生提醒我們，說：「歐洲野牛的遭遇正好說明，一種生物可以在極短的時間內瀕臨滅絕，但要從絕種的邊緣拯救牠們就殊不容易。」歐洲野牛的前景跟其他許多動物一樣，仍然是個未知之數。無論如何，一度幾乎在地球上消失的「森林帝王」，性命暫時得以保存了。

［腳注］

 ［第10頁的圖片］

比亞沃韋扎森林裡的歐洲野牛

［鳴謝］

所有圖片：Białowieski Park Narodowy