應該怎樣管教孩子？
「那天晚上，我很不耐煩地等著，一有汽車經過，就馬上豎起耳朵。這已經是喬丹第三次遲了回家。我心裡不停地想：『他到底去哪兒了？是不是出事了？他不知道我們多擔心他嗎？』他到家的時候，我真想把他大罵一頓。」——喬治
「那天，女兒忽然大叫起來，我嚇了一大跳，轉身一看，見到她抱著頭在哭。原來她剛被四歲的弟弟打了。」——妮科爾
「我們六歲的女兒娜塔麗一次又一次地說：『戒指不是偷的，是撿的！』她睜著一雙大大的藍眼睛，彷彿在說她是無辜的。看到她怎麼都不肯認錯，我們傷透了心，不禁哭了出來。我們知道她是在撒謊。」——斯蒂芬
假如你為人父母，你可能很明白以上父母的感受。如果你的孩子做了類似的事，你心裡也許會有以下疑問：應該教訓犯錯的孩子嗎？怎樣教訓才好呢？管教孩子是不對的嗎？
管教是什麼意思？
在聖經裡，「管教」不完全是懲罰的意思。這個詞主要是指「指導、教育、糾正」，絕對沒有虐待的含意。（箴言4:1,2）
管教兒女好比栽花種樹。栽種植物的人必須翻土、澆水、施肥，也要除蟲、除草。植物成長期間，也許還要不時修剪枝葉，免得植物長歪。要植物長得好，牽涉到的工作確實很多。類似地，養育兒女牽涉到很多不同方面，有時也包括施行管教。管教就像修剪枝葉，能盡早糾正孩子的錯誤傾向，防止孩子走歪路。可是，正如修剪植物必須有技巧，否則可能會令植物枯萎，管教兒女也必須運用適當的技巧，並懷著愛心去施行。
我們從聖經看出，耶和華上帝在管教方面是父母們的完美榜樣。他施行的管教非常有效，甚至能令順服他的人「喜愛 管教」「持守管教」「謹守不忘」。（箴言4:13；12:1）上帝施行的管教有三個特點，你努力效法，孩子就會比較樂意接受管教。這三個特點是：（1）以愛為本；（2）合情合理；（3）說到做到。
管教要以愛為本
上帝施行的管教都以愛為本，管教方式也很有愛心。聖經說：「耶和華責備他所愛的 人，好像父親責備他喜愛的兒子。」（箴言3:12）此外，耶和華「滿有慈悲憐憫」，「不輕易發怒」。（出埃及記34:6，《現代中文譯本修訂版》）因此，耶和華絕對不會用殘忍的方式施行管教。他也不會不斷地批評人，用刻薄的話責罵、嘲諷人，或用其他「如刀刺人」的話傷害對方的感情。（箴言12:18）
聆聽
當然，父母不可能像上帝那樣，在表現自制方面做得十全十美。有時候孩子所做的事，也許令你覺得忍無可忍。但要記得，在盛怒之下懲罰孩子，很容易會罰得太重、太多，並造成反效果。再說，在盛怒下懲罰孩子其實不算管教，只是失去自制的表現。
相反，如果你能保持克制，而且在管教孩子時，讓孩子感受到你對他的愛，你施行的管教就會收到更好的效果。現在，讓我們看看本文開頭提過的喬治和妮科爾所用的方法。
禱告
「喬丹回來的時候，我和妻子都快氣炸了。不過，我們努力控制自己的情緒，先聽聽他的解釋。由於時間晚了，我們決定第二天再談。我們三個人一起禱告，然後上床睡覺。第二天，我和妻子的情緒平復了不少，能夠心平氣和地跟兒子談，說的話他也比較聽得進去。最後，兒子願意遵守我們給他的規定，也願意接受一些懲罰。幸好，那次我們沒有馬上罵他和罰他。我們知道這樣做會有反效果。孩子犯錯時，先聽聽他怎麼說，結果往往是最好的。」——喬治
交談
「看到小兒子無緣無故地打他姐姐，我真的很生氣。不過我沒有馬上處罰他，而是先叫他回自己的房間，因為我當時正在氣頭上，根本無法理智地作決定。我冷靜下來後，就嚴肅地跟他說，打人是絕對不可以的，也給他看他怎樣弄傷了姐姐。這個方法挺管用的。結果他向姐姐道歉，還擁抱姐姐呢。」——妮科爾
由此可見，有效的管教總是以愛為本的，懲罰孩子的時候也不例外。
管教要合情合理
耶和華施行的管教一向都是適度的，不太輕也不太重。（耶利米書30:11；46:28）他會考慮事情的所有因素，包括那些不太明顯的。在這方面，父母可以怎樣效法上帝呢？前面提到的斯蒂芬說：「起初我們很痛心，不明白娜塔麗為什麼就是不肯承認自己偷了那枚戒指。但我們提醒自己，她年紀還小，還不懂事。」
妮科爾的丈夫羅伯特也嘗試從不同方面去理解孩子的行為。每當孩子不聽話，他都會反覆地問自己：「他是第一次這樣做，還是常常這樣做呢？他是不是累了，或者身體不舒服呢？他的行為是不是顯示了其他的問題？」
父母有合理的態度，就會提醒自己，孩子畢竟是孩子。聖經執筆者使徒保羅指出這點，說：「我還是嬰孩的時候，說話像嬰孩，心思像嬰孩」。（哥林多前書13:11）羅伯特說：「有一個方法可以幫助我對事情有正確的看法，不致反應過激，那就是想想自己小時候是怎麼樣的。」
你對孩子的要求必須合乎現實，但也不要縱容錯誤的行為和態度。施行管教時，要考慮孩子的情況和能力限度。這樣，你的管教就能做到合情合理、輕重適中。
管教要說到做到
上帝說：「我是耶和華，我從沒有改變。」（瑪拉基書3:6）上帝的子民相信上帝不會改變，因而感到安心。同樣，父母的管教首尾一貫，孩子才會有安全感。如果你心情好就放鬆標準，心情不好就管得很嚴，孩子就會感到沮喪和無所適從。
耶穌說：「你們的話，是就該說『是』，不是就該說『不是』」。這個原則也適用於管教孩子。（馬太福音5:37）如果你打算向孩子發出「最後通牒」，警告他要是繼續不聽話就會受到某種懲罰，就要在說之前先想清楚你是否真的做得到。一旦說了出來，就要說到做到。
父母之間必須有良好的溝通，管教孩子的方法才會一致。羅伯特說：「有時候，孩子希望我讓他們做某件事，我答應了以後，才知道妻子已經告訴孩子不可以，那時我就會改變自己的決定，支持妻子的決定。」如果在某些事上，夫妻有不同的意見，最好是私下商量，設法達成共識。
管教是必須的
如果你效法耶和華，管教孩子以愛為本，合情合理，並且說到做到，你的管教就一定會有成效。你的孩子很可能會成為一個成熟、可靠，處事平衡合理的人。正如聖經說：「要教孩子走合宜的路，這樣他到老也不偏離。」（箴言22:6）
